《朕》 作者：王梓钧 （1-357）

云龙逍遥

    “崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——《明史·五行志》。
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    这年头，百姓的日子不好过。
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- G, w$ U( n) J3 E2 I# o    自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。

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4 U" z6 ^5 P% m$ ?/ P+ {    便是京师首善之地，亦不得幸免。
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6 V" M' D* _( _2 s# X+ w! U    天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。

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. I) [0 z" e! j/ T    崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。


% w  E" R9 Y/ T/ ^" p    在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。
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# c- n1 Z* j& v$ b) V7 o8 K5 X    禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。


0 i' I3 Q! E4 Z    赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。
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    去年，老母病死。
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: E7 S9 ^  u& t2 B3 V    今年，长子病饿而死。

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: N! B6 c8 o9 Q3 l4 p6 G2 @    就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。

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  i) y- A# a( P  M! A" l/ c    草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。
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" R- h4 q6 N# Q) {; U    全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。

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    傍晚，阖家露宿荒野。
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; I3 L2 I6 P3 K0 n1 [    赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。

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" D* W9 Z4 m0 E: S    “瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。


+ K' u& N. F* T* Q4 `3 M5 z    赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来。”
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+ ^! M  x% C2 Z4 V: y    “快了，快了。”赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血。


" X, Z0 u; C7 V2 @( j5 o( Q    过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地。
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    赵陈氏喜道：“屙出来了，屙出来了！”
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4 ^" K& i, i. d) b, `( T) q    全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥。

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    便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿。


    他家的情况还算好，只是浮肿而已。一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸。


    入夜，群星璀璨。

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, l, q! A/ x6 A2 M    赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国将不国。我辈儒士，为之奈何？为之奈何啊！”
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- o9 i7 P: t2 _    赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的户籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍下属的分支）。

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5 I( d7 X5 P# p: j    十多年前，赵家的家境还算殷实。

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    但他科举花费颇多，家业早已衰败。近些年接连天灾，去年赵母病重，又借高利贷治病。最后人没了，债也还不起，只能卖地抵账。


    刚开始，还能找族人和朋友借钱，可时间长了谁受得了？在亲友眼中，赵士朗犹如瘟神，一个个都避之不及。
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    又过一日，逃荒队伍来到天津，隔着运河与城墙遥遥相望。


    河边有官绅设粥棚济民，赵士朗全家排队等粥。


    可是，仅施粥数百人，就有小吏大喊：“今日粥尽，明日再来。”

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    粥棚附近顿时哭声震天，有饥民上前纠缠，被皂吏打得奄奄一息。

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    北直隶赤地千里，十多万饥民云集在北京和通州。

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    就算朝廷要赈济百姓，也轮不到天津这边，每天施粥几百人做样子而已，仅有的一点赈灾款早被贪污了。
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2 G# x# z: U/ V1 r/ A0 o$ M0 h" {    突然，一行人鲜衣怒马而来，为首者喊道：“我家老爷收义女，十二岁以上，十六岁以下，面容姣好者值米半斗！”

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1 H+ d2 _( K2 n  ?% T    有女儿的饥民，纷纷上前问询，然后带女儿跳进枯浅的运河里洗脸。

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- F; s! B7 p$ d! C' Y6 P    年方十四的赵贞兰，对父母说：“爹，娘，把女儿卖了吧。省着些吃，半斗米能吃好些天。”
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: Z7 E/ z, a2 Y; [- j: O. I  O    赵士朗和赵陈氏，都埋头沉默不语。


    赵贞兰挤出笑容：“横竖是死，把女儿卖到大户人家，便做丫鬟也能活下去。”

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% _+ y5 ~* z. C: F    赵陈氏叹息道：“兰儿，这哪是什么大户家丁，分明是买卖妇人的牙侩。”
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    赵士朗咬牙道：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”

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! G  B) |) B; ^4 r+ K) E    “爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求道，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊。”
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    赵士朗扭头看向赵瀚，儿子正在昏迷当中，而且高烧不止，再不吃东西必死无疑。
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+ V  I" k; L# m/ T/ K7 a3 y2 |    许久无言，赵士朗转身望着天际，闭眼流下两行浊泪，挥手道：“去吧。”
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    赵陈氏含泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗。”
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: E# b5 \! s% H! K7 r" A    年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂。


    北运河已枯得没法行船，母女俩小心滑进河道，河水洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜爱，只是脸颊饿得稍微凹陷。


    却听牙侩吼道：“不收了，不收了，义女已经收齐了。”
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. M" a7 U2 `9 L5 ]7 [    赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中。

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    赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字。”
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1 Y+ h+ n' j. _3 M- `* i. q/ ]( {    牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道：“倒也是个美人胚子。”
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    赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人做官。”

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    “还是书香门第。”牙侩高兴起来。
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; `8 }+ M% g8 w5 w    赵贞兰说道：“我值三斗米。”
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    “嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。
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- u! \0 G+ L% V8 X1 J  Y    赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”
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    “兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。
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2 R9 B2 H5 h( N- P0 r$ @    牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。


  q2 E5 P: O$ r& x6 X    六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”
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    赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”
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' a4 k+ w' T3 `8 l: m, l    “我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。


2 K: A9 ?; M% {0 i    赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。

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/ G5 ~" A. ^! m" S* v0 S: P    突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”
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    却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。

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9 l0 n# ^% z7 A) e. |    其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。

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    赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。
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    “哒哒，哒哒哒……”


    一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。


! g5 O  O6 i/ ?! \4 ]/ v    两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”

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    无人回答。
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- y1 u9 i6 C% x/ H/ p$ v7 V    那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”
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    饥民惊恐回答：“已经完了。”


# w; P( u2 y2 w    “他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。


    另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”

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    这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食。


    他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。
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6 Z1 N/ Z2 ?. i8 V! i/ d1 |    “什么味道？”


    “那边有人煮粥！”
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! \  E" V+ g3 ~9 h( X0 i8 T  v    几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死。
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    又有马匪大喊：“谁还有粮，统统交出来！”
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    “跑啊！”

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    杀人见血，附近饥民惊慌逃命。


  q1 m) {/ z" I7 O( r6 G: n    离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错。不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。

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9 |6 o/ Z" Y6 E$ I    马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说。
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    赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑。
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" ^  P/ J; Z7 k$ o" H( c    “啊！”
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* x7 _, U& g( K    身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看。
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    却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道：“恶贼，我跟你们拼了！”
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0 W7 K% j: T4 n, k9 I    赵陈氏忍痛呼喊：“当家的，不要管我，快逃，快逃！”
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    两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去：“恶贼，纳命来！”


    马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒。

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5 b. f! n4 H7 G, |  e* B    赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹。
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    “爹爹，爹爹！”


    赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体。

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    “聒噪得很。”马匪举刀欲砍。


    另一个马匪阻拦道：“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧。”


    马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货。

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6 Z  u3 j0 d0 v+ Z    转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体。


    有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏。还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死。
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    天津城北，有一座临时搭建的木桥。

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    守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救。
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    非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民。无论饥民，还是马匪，对天津而言都是大患！
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4 G. P/ U% p1 S6 H: m( ]" N
& Q+ B0 c; h: z' b    赵贞芳的嗓子都哭哑了，可父母还是没有回应。她知道，爹娘是睡着了，一个月前，大哥也睡着了没有醒来。
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    小姑娘饿得发慌，茫然站在原地。
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1 _  T  Z3 \4 A& [- N% @% h4 x7 [0 G    不知过了多久，赵贞芳迈步走向附近的尸体。那里有火堆还未熄灭，残破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒。


* O+ y) b/ x/ q( D  @    将沾着鲜血的米粒，小心刨进瓦罐。赵贞芳学着母亲的样子，收集几个瓦罐里的水，跪在那里等着煮粥喝。
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    也不知煮没煮熟，赵贞芳忍不得了，她一边含泪抽泣，一边咽着口水，用手将瓦罐捧出火堆。

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    “啊！”


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    然后，她愣在那里，转身看着爹娘，一直傻站到粥冷了都没回神。

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    蓦地，赵贞芳突然捧起瓦罐，来到父母身边，摇着父亲的尸体说：“爹爹，不睡觉。快起来喝粥，喝了粥就不饿了。”


2 C1 {! W7 D6 u* J4 d- z    父亲没有回应。
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    她又去摇动母亲的尸体：“娘，喝粥，喝粥就不饿了。娘，快起来喝粥啊……呜呜，哇哇哇……”


    一股巨大的恐惧袭来，小姑娘开始嚎啕大哭。
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    渐渐的，哭得累了，没力气了。
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    “水，水，好渴……”

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    小姑娘扭头一看，却是赵瀚在艰难说话。她抹掉眼泪，欣喜的冲过去：“二哥，二哥，快起来喝粥！”

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